国内外通用的干燥剂包材主要分为：国内通气纸(滤纸)类、无纺布、复合纸、网纹纸和美国杜邦公司的特卫强(Tyvek)。

滤纸可用于小规格的硅胶干燥剂包装，用于包装蒙脱石强度不够且易泄漏粉末，透气性良好；复合纸透气性较差，造成吸湿速度慢，一般不适合电子产品的防潮包装；无纺布既有一定的强度，又有优良的透气性，但用于包装蒙脱石，容易泄漏粉末；网纹纸透气性好，强度高，防尘性好，适用性广，价格比普通复合纸高，但远远低于杜邦纸，是中高档包材的理想选择；特卫强（Tyvek）是可用于各种干燥剂包装的理想材料，具有强度高、耐折叠、耐撕裂、防静电、透气性好等特性，还具有优异的耐气候性和抗化学性，无尘设计，用于包装干燥剂，既有良好的透气性，又有足够的强度及漂亮的印刷效果，唯一的缺点就是价格高.

虽然他们是两种概念，但针对干燥剂，从实践意义上来说都是指不再吸湿。饱和度是指干燥剂已吸饱了，即使有再多的水气，它都无法吸附。平衡容量是指干燥剂从空气中吸走了足够的潮气，使得大气对水气的容纳能力超过了干燥剂对水气的吸附能力。此时，增加更多的干燥剂也不会降低该环境的相对湿度。

能脱除某种物质中水分或者水蒸汽而本身与水相结合的物质，称为干燥剂。从理论上讲，每一种能与水分结合的物质，均可作为干燥剂，但实际上，只有那些能大量而快速地脱除其它物质中水分的物质，才被作为干燥剂广泛使用。

干燥剂为液体或固体，常用的液体干燥剂有浓硫酸、甘油、二甘醇、氯化锂、溴化锂水溶液等；固体干燥剂有氧化钙、氯化钙、硅胶、活性氧化铝、沸石分子筛等。

人类在古建筑和墓葬中使用干燥剂由来已久。远在距今4000年的新石器石器，中国已能烧石灰，并用白灰面作房屋地面防潮。在战国和西汉的大型古墓中，采用木炭防潮比较普遍。

1840年左右已报道天然沸石的可逆脱水作用。之后，19世纪末到20世纪初，天然沸石用来作为干燥剂。由于天然沸石不能满足工业上的大规模需要，1945年后开始合成沸石分子筛以满足日益增长的干燥剂的需求。